A halitose ou mau hálito não é uma doença e sim, um sinal ou sintoma de que algo no organismo está em desequilíbrio, que deve ser identificado e tratado. Ao contrário do que muitos pensam, o mau hálito não é conseqüência de problemas no estômago. Apenas 1% das causas do mau hálito está associada a distúrbios gástricos.

A causa do mau hálito é multifatorial, ela não pode ser explicada por um único mecanismo. Existem casos de mau hálito tanto por razões fisiológicas (que requerem apenas orientações); por razões locais (feridas cirúrgicas, cárie, doença periodontal, etc...) ou sistêmicas (diabetes, uremia, prisão de ventre, etc...). Por isso todas as causas devem ser investigadas através de uma anamnese específica e o tratamento será direcionado de acordo com as causas identificadas.

Muitas vezes, as pessoas com halitose não sentem o seu próprio hálito porque o olfato se acostuma com o mau odor (fadiga olfatória). Por isso, muitas pessoas que têm mau hálito não procuram tratamento e, conseqüentemente, acabam sofrendo discriminação por pessoas de seu convívio social, que não se sentem bem para alertá-los sobre este problema.